Resumen

Este artículo revisa la historia del concepto y la comprensión de la demencia, desde las primeras descripciones fenomenológicas en escritos egipcios hasta los avances modernos. Se destaca la contribución de figuras clave como Hipócrates y Galeno en la antigüedad, quienes atribuían el declive cognitivo al envejecimiento. El término «demencia» aparece en el siglo I d.C. con Celso. La Edad Media mostró poco progreso debido a la prohibición de autopsias. El Renacimiento y la era moderna vieron avances significativos, incluyendo las contribuciones de Willis, quien acuñó el término «neurología» y relacionó la demencia con diversas causas; Cullen, quien clasificó la «Amentia senilis»; y Bayle, que describió la demencia paralítica. Pinel y Esquirol impulsaron una reforma en el tratamiento de los enfermos mentales. El siglo XIX y XX trajeron consigo el desarrollo de la neuropatología, con Wilks describiendo la atrofia cortical, y el surgimiento de escuelas de pensamiento como las de Munich (Kraepelin, Alzheimer) y Praga (Fischer, Pick). Alzheimer identificó las placas y ovillos neurofibrilares, aunque su significado inicial fue debatido. Otros hitos incluyen la descripción de la enfermedad de Pick, la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob, el hidrocéfalo normotensivo por Hakim y la enfermedad por cuerpos de Lewy. El artículo concluye con una perspectiva optimista sobre los futuros avances en el diagnóstico y tratamiento de la demencia, basados en progresos en neuropsicología, genética y neuroimagen.

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